Kreatywność jest głęboko zakorzeniona w ewolucji człowieka. Jak sugerują dwa nowe raporty, ludzie z epoki kamiennej prowadzili swoje kultury przez kilka pomysłowych zwrotów akcji, gdy odległe grupy Homo sapiens niezależnie uczyły się radzić sobie z surowym afrykańskim środowiskiem i nieznanym azjatyckim otoczeniem.
Południowoafrykańscy łowcy-zbieracze, którzy zamieszkiwali jałowy, śródlądowy krajobraz między około 92 000 a 80 000 lat temu, przetrwali dzięki technikom i zachowaniom, które sami sformułowali. Te starożytne innowacje nie zawdzięczały nic nadmorskim społecznościom, o których wiadomo, że wpłynęły na to, jak wiele grup z Afryki Południowej wykonywało kamienne narzędzia, zaczynając kilka tysięcy lat później, mówi archeolog Alex Mackay z Uniwersytetu Wollongong w Australii i jego koledzy.
A w dzisiejszych północnych Chinach H. sapiens, który dotarł do tego regionu około 40 000 lat temu, również stworzył nowe narzędzia i jako pierwszy w tym regionie rozdrabniał pigmenty do celów dekoracyjnych lub symbolicznych, twierdzi archeolog Fa-Gang Wang z Instytutu Relikwii Kulturowych i Archeologii Prowincji Hebei w Chinach i jego współpracownicy.
Badania te sugerują, że kultura epoki kamiennej była bardziej innowacyjna niż wcześniej sądzono.
Poprzednie badania w Afryce sugerowały, że charakterystyczne metody wytwarzania narzędzi na stanowiskach nadbrzeżnych rozprzestrzeniały się w dużej części południowej części kontynentu od co najmniej około 72 000 lat temu do około 59 000 lat temu (SN: 10/30/08). Ale ludzkie innowacje reprezentowane przez znaleziska w schronisku skalnym około 44 km od południowego wybrzeża Atlantyku Afryki, zwanego Varsche Rivier 003 (lub VR003), podważają popularną ideę, że rozwój narzędzi i innych zachowań kulturowych pochodzi tylko w nadmorskich, bogatych w zasoby miejscach, gdzie sąsiadujące grupy ludzkie mogły regularnie wymieniać się informacjami, Mackay i współpracownicy donoszą 28 lutego w Nature Ecology & Evolution.
Narzędzia kamienne i inne artefakty znalezione w Varsche Rivier nie pojawiają się również na stanowiskach o porównywalnym wieku położonych 100 km na południe. To sugeruje, że starożytni H. sapiens w VR003 nie byli kopistami, mówi Mackay. „Do 92 000 lat temu ludzie – nawet ci, którzy prawdopodobnie żyli w mało zagęszczonych populacjach – byli bardziej niż zdolni do generowania nowych pomysłów, gdy pozostawiono ich samym sobie”.
To nie zaskakuje archeolog Marlize Lombard z Uniwersytetu w Johannesburgu. H. sapiens w południowej Afryce 100.000 lat temu lub więcej opracował szereg narzędzi myśliwskich najprawdopodobniej dostosowanych do różnych środowisk, w tym lekkie kamienne włócznie podobne do żelaznych oszczepów, które obecnie preferują rdzenni afrykańscy myśliwi.
W tym czasie „populacje H. sapiens miały niezbędne [umysłowe] zrozumienie, aby zastosować wysoki poziom technicznej adaptacji i twórczej ekspresji gdziekolwiek i kiedykolwiek potrzebowali lub wybrali”, mówi Lombard, który nie uczestniczył w żadnym z nowych badań.
Jedna z kreatywnych innowacji w VR003 dotyczyła zaawansowanego wytwarzania narzędzi z kamienia. Ludzie z epoki kamiennej na tym stanowisku powoli podgrzewali kawałki silkobetonu w otwartych paleniskach, powodując rozpadanie się kawałków na małe, kanciaste fragmenty. Małe, ostro zakończone narzędzia, w większości nie dłuższe niż spinacz do papieru, były odłamywane z fragmentów silikonu. Gotowe produkty były prawdopodobnie używane do różnych zadań związanych z cięciem i prawdopodobnie do polowania. Eksperymenty z silkretem pochodzącym ze źródeł w pobliżu VR003 pomogły badaczom zidentyfikować zmiany sygnaturowe na powierzchniach skał rozbitych pod wpływem ciepła oraz uszkodzenia powstałe w wyniku uderzania cienkimi płatkami przez twórców narzędzi w te skały.
Grupa Mackay’a odkopała również 26 fragmentów muszli mięczaków, głównie wodnych ślimaków zwanych limpetami. Dowody długodystansowego transportu jadalnych skorupiaków w czasie okupacji VR003 są rzadkie, ale zostały znalezione w dwóch innych miejscach w jałowych częściach południowej Afryki. Żadne dowody interakcji z grupami przybrzeżnymi nie pojawiły się również w tych miejscach.
Wreszcie, 21 fragmentów skorupy strusich jaj odkrytych na stanowisku wydaje się pochodzić z nienaruszonych skorup, które były używane jako naczynia wodne. Naukowcy podejrzewają, że zakrzywione krawędzie tych fragmentów tworzyły kiedyś otwory, które zostały wydłubane ze skorupek jaj, aby mogły one pomieścić ciecz.
